la CHOULETTE (petite choule)

Depuis notre dernière sortie on connait la bière du même nom, mais c'est avant tout un très ancien jeu.

Quand j’étais gosse j’accompagnais parfois mon grand père à une partie de choulette.

Ce jeu consiste à atteindre un but avec une balle en bois (de forme ovoïde !) appelée "soulette" et  propulsée par une « crosse » constituée d’un manche et d’une tête en bois (hêtre ou charme) protégée par une pièce métallique servant à frapper loin (avec le "plat") et aussi à sortir la soulette de positions délicates (avec le "pic" incurvé), dans une haie ou une mare par exemple.

La règle est simple : le joueur doit annoncer le nombre de coups qu’il va utiliser pour atteindre le but et  respecter son contrat.

Avec deux difficultés :

1) le joueur a des concurrents qui peuvent annoncer un contrat meilleur et si l’un d’eux le respecte c’est lui qui emporte le point.

2) le jeu se pratique en pleine nature et le but est souvent décrit comme un tonneau sur la place du village de Aibes, de Cerfontaine, de Solrinnes ou de ...  : il faut alors traverser les pâtures, les haies, les ruisseaux, les villages, les bosquets.

Une fois le but atteint on fixe un nouvel objectif et on recommence  jusqu’à la fin du jeu qui peut être un dernier but, la sonnerie d’une heure convenue au clocher de tel village.

Chaque partie se joue en 8, 10 coups ou plus qui amènent à franchir 2 ou 3 kilomètres à travers la campagne. Mais comme le but est souvent sur la place de l’église, là où se trouve aussi l’auberge, ou plutôt l’estaminet … à cette époque chaque ferme ou chaque auberge fabriquait sa propre bière et il fallait bien reprendre des forces pour jouer le coup suivant !

Le principe de ce jeu très ancien (XIVème siècle) remonterait au temps où les bergers ramenaient les moutons qui s’éloignaient du troupeau vers celui-ci en lançant des cailloux (ou des crottes de mouton !) pour les faire revenir. La crosse était taillée pour assurer une bonne trajectoire à la soulette qui pouvait facilement atteindre la cible à plus de cent mètres (et plusieurs centaines de mètres en version moderne)

 Cela ne vous rappelle rien ?

Ce jeu est l’ancêtre du golf (avec les différents fers), du hockey, du cricket, du base ball …

Mais il est aussi l’ancêtre du football, du rugby, du tennis et d’autres sports fondés sur le principe d’atteindre un but comme par exemple le jeu de boule (en bois), jeu qui a donné naissance à des versions plus méridionales telles que la boule lyonnaise et la pétanque.

Car il existe plusieurs variantes et donc de systèmes de jeu qui font de la choulette (ou la choule ou la soule) l’ancêtre de plusieurs sports modernes:

a) La choulette par équipe qui ne se jouait que sur un seul parcours mais avec 2 équipes, l’une équipe « attaquant » et l’autre « défendant » : l’équipe attaquante jouait 3 coups (les plus longs possibles vers le but) et l’équipe défendante jouait 1 coup (ou plusieurs) mais en essayant de loger la balle dans un endroit impossible tel qu’une mare, une haie, un bosquet la partie se déroulait en un temps déterminé et si les attaquants arrivaient au but ils avaient gagné sinon c’est l’équipe défendante qui gagnait et les perdants devaient payer les tournées de bière aux vainqueurs ! les équipes pouvaient être des paroisses voisines, les jeunes et les anciens de la même paroisse, les célibataires contre les hommes mariés.

 b)La choule ou soule qui est la version « grand modèle » puisque la « balle » (la soule) est soit un vrai ballon (constitué d’une enveloppe - en peau, en vessie de porc, en tissu - remplie de foin) ou une boule de bois et la crosse est remplacée par un maillet (ancêtre du croquet). Il en existe aussi deux grands systèmes de jeu, en ligne ou par équipe.

Chaque région, chaque vallon, chaque village avait sa manière de jouer et ses règles : cette multiplicité a engendré la diversité des jeux devenus des sports codifiés avec leur militarisation lors des guerres successives et surtout avec celle de 1870 : ces jeux et sports étaient des moyens d’entretenir la forme des hommes pouvant être appelés au combat.

Tous ces jeux se sont développés dans la grande région nord ouest : Picardie, Hainaut, Flandres, Artois, Normandie, mais aussi l’Angleterre et les iles anglo-normandes (allez apprendre les règles de la choule de Jersey et le parler vieux normand sur cet excellent site : http://www.societe-jersiaise.org/geraint/jerriais/choule.html  )

Pour ma part c’est dans les vallons du nord de l’avesnois (de Maubeuge à Solre-le-Château et de Cousolre à Avesnes) que j’ai accompagné mon grand père au début des années 50.Mon grand père était aussi un excellent joueur de jeu de paume : rien à voir avec le jeu parisien ...
je vous en parlerai à une autre occasion ainsi que d'autres jeux  locaux.

Par exemple qui peut me dire d'où vient l'expression "il ne casse pas 3 pattes à un canard" ?